刘芳亮远征天山的计划已经取得了重大战果。
当时僧格浑台吉已经带走了准噶尔人绝大部分的可战之兵,在天山老家和新占领的伊犁、喀什一带,总共只留下了可战部众不足二万人。
李来亨为了彻底平定朔漠,摧毁蒙古人复兴的最后一丝希望,对刘芳亮寄望极深。
就算是表弟会宁王李淳和被包围在大宁,生死不知的时候,李来亨还是将一切资源向西军倾斜,为刘芳亮四万人的远征军,配置了多达十余万匹的骡马。
刘芳亮进军极快,大顺军一路势如破竹,全力前进,进入天山南麓后终于遭遇到了准噶尔人留守的主力军。
为了争取时间,刘芳亮直接下令“无论何队精兵”,只要马匹还有力气,都要迅速奔赴古轮台一带参与会战。
为了争取一战全歼准噶尔留守主力,取得速定西北的效果,刘芳亮要求各部放弃一切当前作战任务和目标,唯以向轮台战场附近汇合为唯一任务。
命令下达以后,各部顺军纷纷放下当面作战任务,甚至放弃了沿途攻占的一些绿洲小城镇,集结一切可以集结的兵力赶往会战主战场。
为了抓紧时间,果毅将军吕泽只率领二百多名士兵便星夜跨越天山,从北麓赶到南麓,奔赴轮台参战。
结果沿途遇到了三千多名敌军,寡不敌众战死。
李来亨认为这种不肯于中途退避自全,惟知直前冲击,以致效命捐躯的忠勇之气,深可嘉悯,追封吕泽为伯爵,由其子承袭,三代不降爵。
制将军张国武带领五千骑兵首先赶到战场,与准噶尔人交锋作战,连续奋战四天以后,虽然牵制住了准军的转移,但由于马匹长途跋涉疲惫至极,不能击败敌军。
当天夜里正好遇上康大眼带领一大批战马到达,张国武遂立即命全军换马,重新投入战斗。
大顺军分为两翼左右包抄进攻,与准噶尔人激斗一整夜,两军皆死伤惨重,尸骨遍满山谷,各自阵亡锐士千余人。
准军遭此败绩,又发觉刘芳亮、李懋亨的大军主力正在全速赶来,并决定退往伊犁坚守。
刘芳亮得知准噶尔主力已经向西逃跑,他认为追击是目前最为要紧之事,以顺军马力尚有余,而准军则携带大批妇孺老弱,行走肯定不能便利,人多易容易发生溃散,因此决定绝不休息,继续追击。
刘芳亮亲自督军追到伊犁,大顺军在不分黑天白夜的疯狂追击下,军中已经疫病横行,病死、冻伤、掉队者多达七八千人,跟随刘芳亮抵达伊犁者,只剩下了一万一千名将士、骡马八千多匹。
准军在伊犁和喀什等地尚有可战部众一万四千余人,刘芳亮因此决定采取恩威并施的手段,他释放了准噶尔军中的一批回回,使其回到喀什一带以后,宣讲顺军仅诛卫拉特蒙古人,而不与回回为难的政策。
这种做法激起了喀什守军的动摇,最终在左右摇摆下,喀什守军杀掉了城中的准噶尔驻军,关闭城门,拒绝蒙古人入内。
大顺军趁机向伊犁河谷一带,发起了最后的猛烈攻势。
这一战的激烈程度已到空前地步,准噶尔人极为耐战,顺军又因为长途跋涉体力耗尽,也没有携带重型火炮,全靠战士的一腔血勇和燧发枪的火力支撑。
一部分回军也帮助大顺军作战,分担了刘芳亮的一部分压力。
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