一上来就断了谈判的可能。
杰罗姆估量着对方的决心,沉默了足有一分钟。两人目光相互较量,迂回试探,无声地彼此猜测和揣摩。杰罗姆最终不敌身经百战的葛鲁普,败下阵来,苦笑着说:“您的‘直率’让我们很为难,接下来的谈话就不会这么平和了吧?”显然,不能利诱,就只有威胁了。
葛鲁普露出痛苦的神情,“有节操的术士站在我这边,而钱是买不来忠诚的。”
“就是说,您有把握运用暴力手段战胜辛格先生。”
老人深深吸气,“为了让术士会掌握自己的命运,一部分命运,我可以摒弃种族的偏见。”
杰罗姆冷笑,“就是说,您不介意加入恶魔的阵营,为了自由而出卖自己的同类。”
葛鲁普被对方的冷酷解说激怒了,眼中寒光闪烁:“同类?哪些是?协会掌握在‘高智种’手中,霍格人为它提供旧世界的知识,读心者到处株杀异己,自然人——比如你——不过是协会的走狗!而术士……术士是……一群不同的人……我们没有‘同类’!”
杰罗姆看到老人沉痛的表情,不由得心中一痛——你错了,术士至少还拥有彼此,“我”才真正的“没有同类”!
“这不是一场谈判,对吧?您早把它安排成了决裂前的摊牌。”
“不全是。我不得不坚持我的立场,这一点令人遗憾。但是,”葛鲁普眼光闪闪地说,“情势先于我做了决定。”
“请说明。”
“三周前,一小股恶魔的力量‘袭击’了术士会几个成员。包括一位高等术士比绍普先生,以及两位术士学员,列维和默顿。除了你的‘表哥’之外,”老头子讽刺地说,“其余两人都陷入了胡言乱语、神志不清的不幸境地。”
杰罗姆不由得想到列维那不可思议的皮糙肉厚,一阵荒谬感让他有些想笑。
“直说吧,协会的眼线几乎被一举剪除。恶魔的实力已经不能被忽视了,而必定还有几个术士是他们的人。”葛鲁普说,“几天前,恶魔的代表直接与我接触,他们告知我愿意答应刚才的条件。我直觉地感到,对方已经和辛格先生谈过了,而我的条件比辛格先生的更容易接受。”
杰罗姆了解地点点头,辛格贪得无厌,而恶魔只想在地上世界占据一个摆放传送门的位置,自然对术士会的“自治”要求毫不介意。这也是辛格对协会示好的原因——他根本就已经失去了恶魔的欢心。
“所以,”葛鲁普最后下结论,“协会不接受的,有人会接受。是否能够放低标准,全看协会的决定了。”
杰罗姆综合衡量形势,简单地计算一下,说:“未必如此。”
“怎么说?”
“还有一位关键人物,”杰罗姆微笑,“莉莉安女士还是红森林的主人,目前还是。”
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