想,”怀特揉搓着拇指小声说,“除了年龄不对,还有其他对不上号的地方吗?”
杰罗姆有点不高兴地板着脸,“你什么意思?跟我开玩笑吗?”
“没。只是你我考虑问题的方法不一样。”怀特不紧不慢地说,“你心里存着一些关于‘常理’的假设,不符合假设的便视而不见。我也信奉逻辑和概率,但可能性高低不影响对事实的判定。”他停下来思索片刻,“早衰不算罕见,可没听说过成人早老症的……我不知道,这里头有许多解释不通的地方,需要更直接的证据才能下结论。”
“至少你相信这人就是艾傅德。我知道现在该用排除法,可再怎么说,情况也太荒谬了!空想无益,我去找船长问问清楚。”
没等他们进一步争论,吊床上的病人悠悠醒转。声音好似装进榨汁机里的干涸海绵,清澈的褐色瞳仁和老迈的外观看上去不太协调,只听那人问:“……是你吗,我的朋友?”
怀特尚未开口,杰罗姆抢先道:“认得我吗?或者说,你是谁?”
虚弱地瞑目喘息一阵,那人眼神迷乱,微弱地发言道:“你是我朋友的缩影,克拉丽丝的新宠物……奉劝你一句,别再挣扎,像我一样认命吧!这计划注定不会取得成功。至于我……我只是一具空壳。”
“神志不清。”森特先生冲怀特说,“怎么我一点不感觉奇怪?”
“今天是‘暮月’吗,我的朋友?”那人忽然相当清楚地问。
杰罗姆随口道:“三天以后。”话音刚落,病人牙关紧咬,低叫一声抽搐起来。怀特抢前半步,抬高对方的后颈,并制止杰罗姆伸手帮忙。用不了几秒钟,吊床上的老人深吸一口气,整个儿瘫软下来。
眼睛里的混乱稍稍平息,目光在两名访客脸上茫然扫视,病人无力地说:“怀特?你们已经到了……又一次……那就这样吧。”
话音里的绝望如此真切,令杰罗姆和怀特止不住对视一眼。病人再次开口说:“随便怎么都好,别让我再重复啦!我就是艾傅德,有些话要对……我的雇主,讲明白。暂时不要发问,请你靠近一些。”
杰罗姆稍有点不知所措,踌躇过后还是低头聆听对方的说法。
自称是艾傅德的老人断断续续说:“透支魔力让我无法维持稳定的外部形态,请你为我做一件事……把下面的地址用笔记下来……”
森特先生取出随身携带的炭笔和备忘录,记下一串详尽的地理坐标。老人继续未完的发言,“按照地址进入我的住所,找到衣橱下的双层暗格。上面一层包含两瓶药剂,咳咳……左手边无色透明的就是‘回春剂’,右边紫色的一瓶……你知道,它叫做‘晨雾’。”对方再次深深吸气,“把透明那种拿来给我,下面一层……装着你的报酬。”
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