我们按着牧民指出的方向,一路向西,颇费了一番周折才找到了那条废弃已久的牧道。主要是因为进入一道达坂的沟口看起来像条流水沟,而我们犯了经验主义错误,觉得按常理牧道是不可能从那地方插进去,以致很长时间都走岔了,耽误了整整两天的时间。
虽然早有心理准备,但山路的艰险和距离,还是超出了我们的预计。阿尔泰山是断块山,地势成阶梯形发展,我们一路走过去,海拔急速提升,人工开凿的狭窄牧道在山崖上盘旋上下,时而通向山梁,时而深入谷底。一个接一个的达坂,不仅是考验我们的力气,更多的还是在锤炼我们的勇气。那条路因为长年没人维护,沿线多有塌方落石很不好走,翻山越岭让人体力消耗很大,心情紧张。
最可怕的是,有几处牧道竟然只是在垂直的峭壁上挖出了条半米多宽,一人来高的石沟异常的狭窄陡峻,有的地方甚至还有尚未融化的残雪,冰凉湿滑,每走一步都让人心惊肉跳。
有一次我忘了自己还背着东西,通过一道拐弯时,一转身不小心把背上的包撞在岩壁上又弹开,顿时失去了重心,被沉重的大包带着直往山涧的方向歪。
前后的人怕我一着急把他们也拉下去,竟没一个敢上来扶我,还各自躲开了些。而我当时根本控制不住身体,几个踉跄,半只脚都踩在悬崖边上时才找回平衡,勉强再次站稳。
惊魂未定地瞧着身侧的万丈深渊,我浑身顿时冷汗浸湿,心口咚咚跳,只觉得两眼发花,双腿发软,蹲在原地缓了好几分钟,才爬起来继续往前走。
想到自己差点交待在这儿,肚子里又忍不住要骂,“大跃进”干事就是不靠谱,要不是为了挖金子,这种路平时谁敢走?牧民转次场恐怕得摔死一半的羊,怪不得都不愿意来。
跨过一条塌了半边的黑松木牧桥后不久,就再也看不到人工修筑道路的痕迹了。我们沿着野兽踩出的小径,一头扎进了茂密的原始森林。
身边除了新疆落叶松,还有大片大片的白桦和云杉,树木遮天,阳光在树叶斑驳的缝隙中游离,林下蚁丘(蚂蚁营造的巢穴)散布,大者一人高,小者齐腰高,有一种灰色的歪脖鸟儿会跳到蚁丘上,用长舌头舔食蚂蚁。大哥地质干久了见多识广,告诉我那种鸟叫蚁鴷,和啄木鸟是亲戚。
在林海中行进,并不比走在陡峭岩壁山路上轻松,脚底下是一层厚厚的黑褐色枯枝落叶腐殖质,冰雪融化之后吸足了水,又稀又烂,脚一踩嗤嗤冒黑汁儿。
不过森林里也有好东西,有次休息的时候,大哥找了棵很粗的白桦树,在离地半米高的树干上钻了个小眼儿,插进去一支草管子,里边十分神奇地流出了淡黄色的透明液体。桦树汁是天然饮料,
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