对迟到的人厉声呵斥了一番,然后拿出一堆画着复杂花纹的金属牌,给每一位伐木工分发下去。考考姆也接过了发给自己的一个金属牌,小心翼翼地挂在脖子上。这样一来,当傍晚收工的时候,他就可以拿着这个牌子,到粮仓去领取薪水——希望港的伐木队实行日薪制,每干一天的活,就给一天的工钱。
由于印第安人没有货币,所以伐木工的薪水主要是玉米、番薯、盐和棉布等实物。如果他们想要得到其它的东西,例如烧酒、瓷器和糖果之类,也可以用粮食布匹到市集上去交易。
点过名,发过牌子,又领取了各自的斧头、砍刀、锯子、绳索等工具之后,数千名来自中美洲各地的伐木工们,便在领队的指挥下,沿着大路走出城市,进入不远处的森林去砍伐树木。
但考考姆却带着另外三个人脱离了大队,又走出了大路,一头钻进根本没有道路的莽莽密林,一路披荆斩棘,艰难地向前挺进,不时在树木和岩石上刻画几个记号,以防不小心迷路。
因为,考考姆在今天接到的任务,是担任一支探索队的头目,带着两个从北方过来打工的奇奇梅克人,以及一个刚刚用五百盒火柴买来的玛雅奴隶,离开森林资源即将砍伐殆尽的旧伐木场,前去寻找到新的,适合砍伐的优质木材。
——经过这段时间的疯狂砍伐,希望港四周的森林里,成材的优质树木已经越来越稀少了。
然后,考考姆和他的队员们,会用斧头和砍刀在荒草荆棘之中开辟出一条小路,让大部队可以顺着这条路抵达伐木场,再把砍倒的树木沿着小路拖回去。如果拖行的木头很多,那么小路也会被人踩成了大路。
这是一项很艰苦也很危险的任务,因为在未经开发的密林之中,总是潜伏着各种危险,例如毒蛇、毒虫和美洲虎等等。而一旦在丛林之中迷失了方向,更是会有性命之虞。
——不要以为印第安人个个都是杰出的荒野猎人,像站在食物链顶端的贝爷一样什么都能吃,哪里都能活。事实上,他们大部分不过是普通的农夫罢了,很多人甚至一辈子都没有到自己的村庄外边去过。
所以,拥有极为丰富的丛林生活经验,曾经只靠狩猎和采集野果,就在荒芜森林之中生活了两年多的考考姆,就经常被选拔为探索小队的首领,并且因此可以领到双倍的薪水,让他在希望港生活得十分宽裕。
然而,今天的考考姆,却觉得自己似乎已经把一辈子的好运气都用光了。
因为,他带着探索队在茂盛的热带植被之中走了没多久,刚刚来到一块有泉水涌出的林中空地,打算在这里停下来歇歇脚、喝口水的时候,就猛然看到了一群让他两腿发软的熟悉来客。
——头上插着艳丽的羽毛,脸上
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