老羊倌等众人上山寻找千岁蝙蝠时,途中遇到过一只体积惊人的猛兽——棺材兽。
小说中对棺材兽的描写是从两只眼睛开始,通红的眼珠红芒闪烁,一眨一眨的,忽明忽暗,颇像夜空中的两盏灯笼。在巨兽的前额正中生着一只黑色的弯角,像是牛犄角一样,半月弧形,只不过是从前额弯向脑后。
它体形巨大臃肿,就跟把三头牛捆在一起差不多。怪就怪在身体竟然是方方正正的,四肢粗短,像是四根矮柱子一样支撑着庞大的身躯。远远望去,感觉像是口棺材,奔着老羊倌和周伍的方向晃晃悠悠地走了过来。
这家伙看着外形笨重有些发蠢,但是一跑起来竟然也是四蹄生风,风驰电掣,速度实在不能与它的体形相联系。巨兽一路横冲直撞,锐不可当,就连磨盘大小的石头在它的冲撞之下,也顷刻化为齑粉。它弯都不拐,一条直线奔着老羊倌他们冲了过来。
这种体形硕大,四四方方,犹如棺材状的猛兽,让很多人以为是作者凭空想像,信口开河的。其实则不然,这种猛兽还真有个出处,当然不是在文学作品里,而是现实中。
棺材兽是湖北省神农架地区传说的一种怪兽。《神农架报》称棺材兽是自然保护区科考队员黎国华最早在神农顶东南坡发现的,是一种“长方形怪兽,头大、颈短,尾巴细长能自由摆动,时而还能搭到背脊骨上,全身麻灰色毛……向山下疾奔,碰得树枝劈里巴拉地脆断,四蹄带起的石头轰隆隆地滚动”。
《神农架之野》里提到过一种怪兽叫独角兽,据说头跟马脑壳一样,体像大型苏门羚,四肢比苏门羚还长,后腿略长,尾巴又长又细,末梢有须……前额正中生着一只黑色的弯角,像牛角,长有四十厘米,从前额弯向脑后,呈半回形孤弓。后颈部长有鬃毛,类似于马鬃。
神农架自古以来,一直以神山圣水、奇花异草、珍禽异兽而享誉中外。直到近年仍有“九头鸟”、“蛤蟆龙”、“驴头狼”、“棺材兽”、“鸡冠龙”和“野人”的传说。可谓世界上稀奇古怪的东西全部在神农架“大会师”。
多年的传说促使人们把暂时得不到科学解释的自然现象、罕见动物全部归结在一个“神”字上,因而引来大批访幽猎奇者,使神农架越传越神、越写越奇。
我翻阅了很多关于棺材兽的资料,其中最具有权威性的说法就是棺材兽是一种古兽,在神农架得天独厚的气候环境中侥幸生存下来的。大自然无奇不有,物竞天择,优胜劣汰,虽说是自然规律,但是难免有些漏网之鱼。
对于这种怪兽究竟是食草还是食肉,或是杂食,至今也无人得知。甚至除了第一目击人以外,再也没有人发现过这种怪兽,而这种怪兽是真的存在,还是像“华南虎”一样只是个炒作的噱头,就更无人得知了。
还有一只很丑陋的蝙蝠,书中称为“妖面蝙蝠”。裸露的皮肤上全是褶皱,像是干巴巴的一层死皮。通体漆黑,肚皮底下有一层短细稠密的毛发,紧贴着肉皮,而后背和两翼则是黑黑的一层皴皱,大疙瘩上面又长着小疙瘩,苍蝇蚊子都不敢往上落。
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