重要人物如朱红灯,也被捉住处死。
直隶总督原为荣禄。荣禄于戊戌政变以后调任军机大臣,管理兵部。继任的直隶总督是裕禄。裕禄对义和团阳禁阴纵,因此义和团便纷纷离开难以立足的山东,而涌进了直隶。
他们由南而北,沿途设立“拳厂”、扩充势力,常常走到教堂里对传教士与信教的中国教民破口大骂,甚至抛砖丢石,但他们直至到达天津之时为止,并未伤害人命。
到达天津,是在庚子年(光绪二十六年,1900年)的二月底。谣传他们要在三月初一攻打天津的外国租界。不过,到了三月初一,却并无攻打天津租界之事。
其后,义和团竞在任邱县和官军开战,将官军击败。裕禄身为直隶总督,而并不计较。四月间,义和团在涞水县烧教堂,裕禄派了副将扬福同带兵去弹压,也被义和团打败。义和团而且当场杀死了杨福同,裕禄依然并不计较。这杨福同算是白死。
不久。直隶义和团的首领之一曹福田,反而蒙慈信太后召见。
庚子年四月的最后一天(二十九日),义和团烧了芦沟桥、琉璃河、长辛店三处的火车站。
次日,五月初一,拳众又爬上涿州的城墙,在事实上占领涿州,说是“洋兵将到,本团代守”。涿州的知州无法挡驾,愤而绝食。
消息传到北京,慈禧对于这样抢夺地方政权的大事,只派了两个高级文官前往“解散拳众”。这两人是刑部尚书赵舒翘与顺天府知府何乃莹,一到涿州便成了拳众的俘虏,被“勒令烧香跪拜”,等于是加入了义和团。
协办大学士刚毅自告奋勇,也奏准前来涿州。来了以后,不仅是烧香跪拜,而且和“拳首”密谈了很久。刚毅和赵舒翘、何乃莹回京,向慈禧表演拳众如何跪拜,如何两眼直视,如何挥拳摔腿,却不提起他们自己有没有达成解散拳众的任务。慈禧似乎也不太关心那位绝食的知州,与如何收回涿州地方政权,所关心的是“拳众是否可靠?”
赵舒翘揣摩慈禧太后的意思,连说“可靠,可靠”。刚毅藉此机会,劝慈禧准拳众进入北京。
在进入北京以前,拳众先在五月十三日当慈禧由颐和园回入城内之时,沿途排队,自称护驾,慈禧检阅了一番,十分高兴,赏银二千两。
两天以后,五月十五,一百多名拳众先遣部队进了北京,“分成三队,一队执刀,一队执矛,一队执铛,皆以红布裹头,年纪大都十二三岁,大者不及二十也。”
先遣部队来了以后,成千的拳众蜂拥而入,每天都有。他们随处设立拳厂,又设立神坛。起先是一街一坛,或两三街一坛,后来是一街三四坛,甚至五六坛。初惟徒众为之,“继则身家殷实者亦为之矣。上自王公卿相,下至倡优隶卒
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